Cavi paralleli

I cavi paralleli in ambito informatico sono stati storicamente utilizzati principalmente per collegare stampanti e altre periferiche ai PC tramite la cosiddetta porta parallela o porta LPT (Line Printer Terminal). Questa interfaccia trasmette dati in parallelo, ossia invia 8 bit contemporaneamente su 8 fili distinti, offrendo una velocità superiore rispetto alle porte seriali dell’epoca.

Il collegamento tipico avveniva tramite un cavo Centronics composto da 36 pin sul lato periferica (stampante) e un connettore DB25 a 25 pin sul lato PC. Questi cavi schermati garantivano una comunicazione stabile e, nella versione standard IEEE 1284 sviluppata negli anni ’90, anche la trasmissione bidirezionale, permettendo alle periferiche di inviare segnali di stato o errori al computer.

Il funzionamento prevedeva un protocollo di handshake specifico, in cui il computer inviava un byte tramite i 8 pin dati, poi attivava il segnale “Strobe” per notificare la periferica, la quale confermava tramite segnali di Busy e Ack l’avvenuta ricezione. Questo processo ripeteva continuamente il trasferimento dei dati fino al completamento.

Con l’espansione delle capacità informatiche e la richiesta di connessioni più rapide, flessibili e meno ingombranti, i cavi paralleli e le porte LPT sono stati gradualmente sostituiti dall’USB (Universal Serial Bus). L’USB, pur essendo una connessione seriale, ha standard ben più efficienti, plug-and-play, e supporta la trasmissione di dati multifunzione su un unico cavo, riducendo i limiti fisici e di velocità imposti dalla porta parallela.

Oggi, i cavi paralleli sono considerati obsoleti per il trasferimento dati nei PC moderni ma sopravvivono in ambiti specialistici o per utilizzare vecchie periferiche. Esistono adattatori che convertono USB in parallelo Centronics per collegare stampanti o macchinari di automazione ereditati da sistemi precedenti.

In sintesi, i cavi paralleli in informatica:

– Erano fondamentali per connettere periferiche come stampanti e scanner trasmettendo 8 bit contemporaneamente.

– Funzionavano con un protocollo di handshake rigoroso e, nella versione IEEE 1284, erano bidirezionali.

– Sono stati soppiantati dall’USB per velocità, versatilità e semplicità d’uso.

– Oggi sono utilizzati soprattutto tramite convertitori per mantenere la compatibilità con apparecchiature legacy.

Questa evoluzione riflette il passaggio da connessioni fisicamente ingombranti e dedicate verso soluzioni più snelle, rapide e universali per il trasferimento dati.